실내 먼지 속에는 무엇이 살고 있을까? — 집먼지 마이크로바이옴의 기본 구성

🧩 1. 집먼지 미생물 구성의 복합성 — ‘보이지 않는 생태계’의 시작

실내 먼지는 단순히 피부 각질이나 섬유 조각으로만 구성된 것이 아니라, 실제로는 세균·곰팡이·바이러스·진드기·미세 생물 잔해 등 다양한 미생물 군집이 공존하는 복합 생태계다. 이를 ‘실내 먼지 마이크로바이옴’이라고 부르는데, 이 구성은 거주자의 생활 방식, 주거 유형, 반려동물 유무, 환기 습관 등 수많은 요소에 따라 변화한다. 예를 들어 사람의 피부에서 떨어지는 Staphylococcus(포도상구균) 계열은 대부분의 가정에서 높은 비율을 차지하며, 이는 가족 구성원의 피부 상태나 세정 습관에 영향을 받는다. 반면 외부에서 유입되는 Pseudomonas(슈도모나스) 계열은 창문 개방 빈도나 주변 환경 특성에 따라 비율이 달라진다. 우리가 보통 ‘먼지가 쌓였다’고 표현하는 순간, 실제로는 이미 눈에 보이지 않는 여러 미생물이 서로 경쟁하고 번식하며, 일정한 군집 구조를 형성하고 있다는 의미다. 실내 먼지 마이크로바이옴은 단순히 더럽다는 개념을 넘어, 우리의 생활습관과 환경의 축적된 기록을 그대로 반영하는 하나의 지표로 볼 수 있다. 이러한 관점에서 접근하면 먼지는 제거해야 할 대상이면서도 동시에 주거환경을 해석하는 정보의 저장소이기도 하다.

🧬 2. 세균과 곰팡이의 생태적 역할 — 주요 미생물군의 특징

집먼지 내부에서 가장 큰 비율을 차지하는 미생물군은 대체로 **세균(Bacteria)**과 곰팡이(Fungi) 두 가지다. 세균은 습도와 온도 변화에 민감하며, 실내 활동 패턴과 청소 빈도에 크게 영향을 받는다. 피부 상재균인 Corynebacterium, Staphylococcus, Propionibacterium 등은 사람의 움직임이 많은 공간일수록 비율이 높아지고, 주방이나 욕실처럼 습도가 높은 공간에서는 Gram-negative(그람음성균) 계열의 환경성 세균이 증가하는 경향을 보인다. 곰팡이의 경우 Aspergillus(아스페르질루스), Cladosporium(클라도스포리움), Penicillium(페니실리움) 계열이 흔하게 검출되며, 습한 계절 또는 결로가 발생하는 환경에서 더욱 활발하게 번식한다. 특히 온도 변화가 큰 공간, 환기가 잘 되지 않는 실내 구조는 곰팡이 포자 확산을 촉진해 먼지 내 곰팡이 비율을 높인다. 눈에 보이지 않는 포자들은 공기 중에 쉽게 퍼지기 때문에 사람이 인지하지 못하는 동안에도 지속적으로 축적된다. 이처럼 집먼지 마이크로바이옴 내 미생물군의 비율은 고정되어 있지 않고, 각자의 생태적 특성에 따라 매일·매주 동적으로 변화하는 살아 있는 생태계에 가깝다.

🦠 3. 진드기·내독소·미세 생물 잔해 — 질병과 알레르기의 핵심 요인

실내 먼지 속 미생물 구성에서 또 하나 중요한 요소는 **진드기(Mite)**와 **미생물 잔해(Microbial Fragments)**이다. 집먼지진드기는 고온·고습 환경에서 번식하기 쉬우며, 그 배설물과 사체는 알레르기 질환의 주요 원인으로 알려져 있다. 여기에 더해 세균의 세포벽 구성 성분인 **내독소(Endotoxin)**가 먼지에 포함될 경우 호흡기 자극, 기침, 점막 염증 등을 유발할 수 있다. 내독소는 살아 있는 세균뿐 아니라 죽은 세균 잔해에서도 검출되므로, 청소를 자주 한다고 해서 반드시 낮아지는 것은 아니다. 또한 곰팡이 포자 잔해 역시 공기 중에 떠다니며 면역 반응을 자극할 수 있다. 미세 생물 잔해는 눈에 보이지 않지만, 공기 중 초미세입자로 존재하기 때문에 공기청정기나 필터를 통과하면서도 다시 재확산되는 경우가 있다. 중요한 점은, 이런 요소들이 각각 따로 존재하는 것이 아니라 서로 시너지처럼 영향을 미치며 알레르기·천식·비염 등 면역 과민반응을 더욱 강화한다는 사실이다. 먼지 속 구성요소는 단순한 오염원이 아니라 면역계에 지속적으로 신호를 보내는 자극원이기 때문에 이를 관리하는 방식은 매우 중요하다.

🏠 4. 생활환경이 만드는 미생물 패턴 — 집먼지 마이크로바이옴의 최종 결정 요인

집먼지 마이크로바이옴의 최종적인 모습은 생활습관과 환경적 조건의 조합에 따라 완성된다. 가장 큰 요인은 환기 습관인데, 자연환기를 자주 하는 집은 외부 환경 미생물과 실내 미생물이 섞이는 비율이 높아져 군집 다양성이 커지는 경향이 있다. 반면 밀폐도가 높은 주거환경에서는 피부 상재균 중심의 단순한 구조가 유지되지만, 습도·응결·오염원 축적 등으로 인해 곰팡이나 진드기 요소가 증가하기 쉽다. 청소 방식 또한 군집 변화에 직접적인 영향을 준다. 예를 들어, 물걸레 청소 중심의 가정은 곰팡이나 세균의 수분 기반 확산을 억제하는 반면, 진공청소기의 배기 필터 성능이 낮다면 세균 죽은 잔해나 포자가 공기 중으로 다시 퍼질 수도 있다. 또한 반려동물 유무, 카펫·섬유 비중, 요리 습관, 난방·환기 시스템 등은 모두 미생물 조성의 중요한 변수다. 결국 집먼지 마이크로바이옴은 “먼지가 쌓였다”는 단순한 상태가 아니라, 그 집의 라이프스타일과 환경적 조건이 복합적으로 축적된 결과물이며, 이를 이해하는 것은 건강한 실내 환경을 만들기 위한 가장 근본적인 출발점이라고 할 수 있다.