반려동물 유무에 따라 변화하는 집먼지 마이크로바이옴 특징

🐾 1. 반려동물이 만드는 미생물 다양성 — ‘동반 생태계’와 마이크로바이옴 확장성

반려동물을 키우는 가정의 집먼지 마이크로바이옴은 반려동물이 없는 집과 비교할 때 **눈에 띄게 더 높은 미생물 다양성(Diversity)**을 가진다. 이는 단순히 동물의 털이나 피부 조각이 떨어지기 때문만이 아니라, 반려동물이 지닌 특정 미생물군이 실내 생태계에 직접적으로 유입되기 때문이다. 예를 들어 개나 고양이가 보유한 Firmicutes, Proteobacteria, Bacteroidetes 계열의 다양한 세균은 사람의 피부 상재균과는 전혀 다른 종류가 많다. 특히 야외 산책을 하는 개의 경우, 산책 경로에서 접촉한 흙, 풀, 나무, 다른 동물의 냄새 흔적 등에서 유래한 미생물을 집 안으로 그대로 운반한다. 이는 곧 집먼지 속 미생물 네트워크의 폭발적인 변화를 만든다. 반려동물이 있는 집에서는 외부 환경 기반 세균과 곰팡이가 지속적으로 공급되기 때문에, 실내 생태계가 마치 ‘중간 야외 환경’처럼 작동한다. 이러한 특성은 실내 공간을 폐쇄된 구조에서 개방적 생태계로 확장시키는 요인이 되며, 결국 반려동물 유무는 집먼지 마이크로바이옴의 근본적 방향성을 결정하는 가장 강력한 변수가 된다. 반려동물이 없는 집의 먼지가 사람이 만드는 미생물 신호를 중심으로 단순하게 구성된다면, 반려동물이 있는 집의 먼지는 마치 이질적인 생태계들이 공존하는 작은 생물권처럼 복잡하게 발전하는 것이다.

🐶 2. 동물 종별 미생물 특징 — 개와 고양이가 만드는 서로 다른 생태학적 패턴

반려동물이라고 해서 모두 같은 마이크로바이옴 변화를 만드는 것은 아니다. 종(種)에 따라 실내 먼지 생태계에 미치는 영향은 극명하게 달라진다. 예를 들어 개는 야외 활동과 산책 빈도가 높기 때문에 외부 기반 미생물의 유입량이 압도적으로 많다. 개의 발바닥, 털, 코 주변 점막에는 산책 중 접촉한 토양균(Actinobacteria), 식물 기원 곰팡이 포자, 외부 기생충 잔해 등이 붙어 들어오며, 이는 실내 표면·바닥·카펫에 빠르게 축적된다. 반면 고양이는 대부분 실내 생활을 기반으로 하기 때문에 외부 미생물 유입량은 적지만, 대신 피부 및 털 표면 미생물이 매우 높은 밀도로 실내에 확산된다. 특히 Felis 계열 고유 미생물은 사람이나 개와의 중복도가 낮아, 고양이를 키우는 집의 먼지는 특정 곰팡이 포자나 피부 미생물 패턴이 독특하게 나타나는 경우가 많다. 또한 고양이는 그루밍 활동이 많아 털에 부착된 미생물이 공기 중으로 퍼지기 쉬우며, 이 과정에서 미세 모낭 잔해와 곰팡이 포자가 먼지층에 축적되는 경향을 만든다. 반려동물 종별 특성은 단순한 청결 문제를 넘어서, 실내 공간에 어떤 생물학적 요소가 축적되고 유지될지를 결정하는 세부 생태 모델의 차이를 만든다는 점에서 중요하다. 이는 장기적으로 알레르기 발생, 호흡기 반응, 면역 자극 방식에도 영향을 주기 때문에 반려동물을 키우는 환경에서 반드시 고려해야 할 요소다.

🦠 3. 세균·곰팡이·진드기의 상호작용 — 반려동물이 촉진하는 미생물 생태 네트워크

반려동물이 존재하는 집먼지에서는 단순히 미생물 종류가 추가되는 데 그치지 않고, 미생물 간 상호작용 구조 자체가 달라진다. 개와 고양이의 피부·점막에서 기원한 세균은 사람의 피부 상재균과 섞이면서 새로운 균형 구조를 만들며, 이는 먼지층에서 군집 경쟁과 공존 패턴을 변화시킨다. 예를 들어 반려동물에서 유래한 일부 Proteobacteria 세균은 사람 기반 세균보다 환경 적응력이 뛰어나, 먼지층 내부에서 군집을 확장하는 경향이 있다. 이로 인해 먼지 속 미생물 네트워크는 반려동물이 없는 집보다 훨씬 ‘동적’이 된다. 또한 털과 함께 이동하는 곰팡이 포자는 섬유·카펫·커튼 등에서 장기간 생존하며, 습도 변화에 따라 빠르게 활성화되기도 한다. 반려동물의 존재는 진드기 개체수 증가에도 영향을 준다. 털과 각질이 진드기의 주요 먹이가 되기 때문에, 반려동물이 있는 집은 없는 집보다 진드기 서식 기반이 더 풍부해진다. 이 과정에서 진드기 배설물·세균 잔해·포자가 서로 결합된 혼합형 알레르겐이 생성되며, 이는 호흡기 자극과 면역 반응을 더욱 복잡하게 만든다. 이러한 상호작용 구조는 단순히 “미생물이 많다”는 차원을 넘어서, 반려동물이 실내 먼지 생태계를 재편성하는 핵심 매개체로 작동한다는 과학적 근거가 된다.

🏡 4. 생활 습관과 공간 구조의 변화 — 반려동물이 만든 실내 미생물의 장기적 축적

반려동물의 존재가 실내 마이크로바이옴 변화에 영향을 미치는 또 하나의 중요한 요인은 생활 습관과 공간 사용 방식의 변화이다. 반려동물을 키우는 가정은 자연스럽게 패브릭 제품(소파, 러그, 쿠션, 담요, 캣타워 등)을 더 많이 사용하게 되고, 이러한 섬유류는 미생물의 장기적 축적과 번식을 촉진하는 대표적 환경이다. 또한 반려동물이 올라가는 공간(침대, 소파, 카펫)은 미생물 농도가 높아지고, 사람의 생활 동선과 중첩되면서 먼지 속 미생물 이동 경로가 복잡해진다. 고양이의 모래 화장실은 고유한 박테리아 패턴을 만들어내며, 개는 산책 후 샤워·발 세척 여부에 따라 외부 미생물 유입량이 크게 달라진다. 반려동물 장난감, 식기, 침구류 등도 지속적으로 미생물을 보유하는 저장소가 된다. 이런 생활 요인의 누적은 결국 먼지 속 미생물의 종 다양성, 농도, 지속성을 모두 변화시켜, 반려동물이 없는 집과 완전히 다른 장기 패턴을 형성한다. 즉, 반려동물 유무는 단순한 차이가 아니라 실내 마이크로바이옴을 결정짓는 가장 포괄적이고 구조적인 요인이며, 집먼지 생태계에 영구적인 지문(fingerprint)을 남기는 환경 변수라고 할 수 있다.